廢金屬回收分為生産性廢金屬和非生産性廢金屬兩大類。 

生産性廢金屬，是指用于冶金、機械、化工、建築、交通、通訊、電力、水利、油田、國防及其它生産領域，在生産過程中已失去原有使用價值的金屬材料、金屬制品和生産設備，包括生産過程中産生的跑鋼、渣鋼、切頭、闆邊、廢次材、氧化鐵皮、鋼屑、鐵屑、邊角料;廢鑄鋼、鑄鐵件、廢半成品、廢零件、廢次産品、散碎鐵;報廢和淘汰的生産設備;廢鐵器材、城市公用廢金屬設施;廢拖拉機、廢收割機;報廢輸電器材;報廢機動車輛、船舶及其零件;報廢和退役的武器裝備;廢刀具、絲錐、闆牙、鑽頭;廢軸承、彈簧、不鏽鋼容器;有色金屬切頭、屑末、邊角料;機械設備中的廢有色金屬零部件、廢有色金屬絲、管、棒、帶;廢電纜電線、廢銅漆包線、廢導電闆、廢鉛電瓶、廢飛機鋁、廢汽車水箱、廢有色金屬器皿;含金銀的廢液、鍍金銀的廢電子原件等。 

非生産性廢金屬，是指已失去原有使用價值的城鄉居民和企業、事業單位的金屬生活用具和農民用于農業生産的金屬小型農具，如廢爐具、炊具、金屬餐具，廢縫紉機、自行車、人力車及其廢零件，廢鐮刀、鋤頭、犁铧和報廢小型糧食加工設備，廢金屬生活用品、雜件，廢牙膏皮、有色金屬廢藥管等。 

鋁的使用範圍十分廣泛。民用、軍用、建築、運輸、交通、電子電訊、家用電器、電力、機械……各行各業中鋁合金屬幾乎無所不在。随着産量、使用量的增加，廢棄鋁制品量也越來越大。而且，許多鋁制品都是一次性使用，從制成産品至産品喪失使用價值時間較短。因此，這些廢棄雜料成了污染之源。 

在高新技術領域中，非鐵金屬合金或化合物展示出更大的發展前景，如可用于燃煤磁流體發電機通道的金屬陰極材料w-cu合金;二次能源開發所需要的儲氧材料La-Ni、Mg-Ni、Ti-Mn系合金;具有優異硬磁性能的Nd-Fe-B合金;具有特殊形狀記憶效應的Ti-Ni合金;光記錄材料Gd-Co合金;高速電子計算機、微波通訊、激光技術等領域的優良材料砷化镓;新型超導材料钇鋇銅氧化合物;未來新型高溫結構材料鎳鋁化合物、钛鋁化合物等。概而言之，非鐵金屬材料在國民經濟和現代科學技術中的作用是不能用産量的大小來衡量的，具有不可取代的重要作用，廢有色金屬是指生産與消費過程中已完成使用壽命的器件中所含有的有色金屬部件及材料。例如，舊電線、舊蓄電池、舊電器、舊飛機、報廢汽車、廢棄船舶等，都含有一定數量的有色金屬。